1984年，對于修鞋匠出身的南存輝來說，是命運轉折的一年；對中國的民營經濟來說，也是一個特殊的年份。這一年，正泰集團前身樂清縣求精開關廠創立。同年，柳傳志、張瑞敏、王石等人，開始揚起創業的鞭子，中國民營經濟的大幕就此拉開。

“求精開關廠”初創之時，國內低壓電器因缺少技術標準與專業工藝，假冒偽劣盛行。南存輝沒有選擇“隨大流”，多次往返上海，“三顧茅廬”聘請技術專家。面對“要‘票子’還是要‘牌子’”的拷問，他選擇了更長久的生存之道：先有“牌子”，自然會有“票子”。在三位老師傅的指導下，求精開關廠嚴把質量關， 1986年在行業內率先建起了熱繼電實驗室；

1988年在樂清首批領取了由國家機電部頒發的生產許可證。

1990年前后，國家采取“打擊、堵截、疏導、扶持”政策，對溫州低壓電器進行整治，求精開關廠憑借過硬的產品質量和合法經營，成為各級政府扶持的對象。也正因秉承質量至上的理念，產品受到用戶青睞，南存輝的事業得到了突飛猛進的發展，企業影響力也開始跳出溫州，向外輻射。

1991年，南存輝成立了中外合資溫州正泰電器有限公司。此后，正泰以資本為紐帶，以市場為導向，以產品為龍頭，以品牌為中心，先后將30多家企業“收編”進來，成為正泰的成員企業。1994年2月，溫州地區第一個低壓電器集團——溫州正泰集團宣告成立，自此，正泰步入集團化經營時代。

為有效解決集團化運營帶來的“企業多，難管理；法人多，難治理”的問題，南存輝果斷推行股份制改革，引入現代企業管理制度，實現了從家族企業到現代化企業的轉變。作為一系列“自我革命”的標志性產物，浙江正泰電器股份有限公司于1997年獲批成立，并于2010年成功登陸上交所，成為國內A股首家以低壓電器為主營業務的上市公司。

1998年1月，南存輝當選第九屆全國人大代表，此后連續當選第十屆、第十一屆全國人大代表。并于2013年3月開始，連續當選第十二屆、第十三屆全國政協常委。

2000年8月，出席在紐約召開的第七屆世界青年企業家峰會，被授予“世界青年企業家杰出成就獎”。同年12月，被評為第十一屆“中國十大杰出青年”。隨后入選《中國青年報》等推出的“可能影響21世紀中國的100位青年人物”。2002年12月，作為民營企業家誠信納稅的典型，南存輝當選“CCTV2002中國經濟年度人物”。

2003年，南存輝提出“接軌長三角，打造國際性先進電氣制造基地”，正泰在產業布局上從低壓電器延伸至中高壓輸配電設備。

2006年，南存輝帶領正泰進入光伏新能源行業，打造了集“發電、儲電、輸電、變電、配電、售電、用電”為一體的全產業鏈競爭優勢，探索創新出建電站、收電費、EPC等一系列業務模式與服務模式，成為我國工業電器與新能源行業領軍企業。

2009年10月1日，南存輝作為“中國十大杰出青年”代表，受邀參加國慶觀禮活動。十年后的2019年10月1日，在慶祝新中國成立70周年大會上，南存輝受邀乘坐“改革開放”篇章“春潮滾滾”方陣彩車，與劉永好、雷軍等企業家一道，以親歷者身份，見證偉大時刻。

2012年6月，南存輝當選第十屆浙江省工商聯主席和浙江省總商會會長，系浙江省第二位擔任省工商聯主席的民營企業家。五年屆滿后，于2017年11月27日當選全國工商聯副主席。

2018年12月18日，中共中央、國務院授予南存輝“改革先鋒”稱號，頒授改革先鋒獎章，評價他為溫州民營經濟的優秀代表。

2019年9月，國際能源與物聯網創新發展大會在溫州召開，正泰集團正式對外發布正泰工業互聯網平臺，南存輝在會上作“‘一云兩網’物聯未來”主題演講。這標志著南存輝和正泰在順應現代能源、智能制造和數字化技術融合發展大趨勢，致力于打造全球領先的智慧能源解決方案提供商上又邁出關鍵一步。